Это было не просто смело...

«Ходячие мертвецы» ворвались на наши экраны 15 лет назад с пилотной серией, которая с тех пор входит во множество топов премьерных эпизодов, признанных лучшими в истории ТВ как критиками, так и зрителями. Кроме того, этот долгожитель канала AMC считается последним из «лидеров» телевизионной революции XXI века, в результате которой массовая культура и индустрия сегодня настолько отличаются от той, в которой они стартовали, что это почти уже небо и земля.

Компания AMC представила свою экранизацию графического романа Роберта Киркмана в 2010 году на Comic-Con, в те времена, когда гик-фест был еще чем-то необычным и новым. Канал, который был известен как American Movie Classics за счет показа этой самой киноклассики, тоже был новичком в большой игре за рейтинги сериаломанов, но зашел сразу с нескольких козырей, включая «Безумцев» и «Во все тяжкие». Внезапно у HBO и других премиальных каналов появилась конкуренция, и так началась эра, не побоимся этого слова, элитного телевидения.

Заметьте, что сериал о зомби не казался подходящим вариантом для того, чтобы развить успех «Во все тяжкие», не говоря уж о «Безумцах». Зомби отвратительны. Двухчасовой фильм? Пойдет. Целый сериал? Да ну, кто это будет смотреть?.. Однако эффект неожиданности никто не отменял: как выстрелили вампирские «Сумерки» в кино, так и кровожадные живые трупы заставили зрителей прилипнуть к телеэкранам. К тому же уже по первой серии стало понятно, что перед нами так называемая сharacter-driven story — история, двигателем которой становятся больше персонажи и их судьбы, нежели сюжет или антураж.

Также стоит отметить, что «Ходячие мертвецы» вышли во времена суровой конкуренции за зрителя. На HBO шли «Подпольная империя» и недооцененный, но не менее новаторский и шедевральный «Тримей», а Showtime с успехом транслировал «Декстера» и «Сестру Джеки». В общем, для всех, кто работал на ТВ в те годы, 2010-е были головокружительным временем. Как отмечал один из кулинарных критиков с ироничной грустью, раньше все ходили по ресторанам, а теперь сидят дома и смотрят сериалы.

И вот, на фоне гангстеров, маньяков, вампиров и варщиков мета, прямо в центр телевизионного ландшафта эпично выехал на своем коне Рик Граймс в исполнении Эндрю Линкольна. Образ одинокого шерифа в центре разоренного полчищами зомби, безмолвного, усеянного брошенными автомобилями города заставил зрителей замереть у экранов и почти в ту же секунду стал культовым. С тех самых пор мы еще не раз замирали, восторженно ахали, обливались слезами и хохотали, глядя на приключения группы (а затем и нескольких групп) выживших в изменившемся до неузнаваемости мире.

«Ходячие мертвецы» доказали, что в этом дивном новом мире, где практически каждая телевизионная платформа, включая History Channel, транслировала или собиралась транслировать свой игровой сериал, успех не обязательно должен проистекать из шика и блеска — иногда это, наоборот, кровь-кишки-расчлененка. Дебютировав с солидной для кабельного телевидения средней аудиторией в 5,6 млн просмотров, TWD на пике своей популярности собирали более 17 млн зрителей, что было по тем временам просто невероятно. Для сравнения, стартовавшее в те же времена «Аббатство Даунтон» со своим шиком и блеском набирало около 13 млн и впоследствии отметилось номинациями и победами на «Эмми». По причинам, известным только им самим, члены телевизионной академия игнорировали «Ходячих» на протяжении всех 11 сезонов.

Но даже без традиционного широкого освещения в прессе в преддверии сезона наград, которое было жизненно важным для стольких шоу и новых платформ, TWD быстро стали одним из самых обсуждаемых проектов на телевидении. Настолько, что в 2011 году AMC запустил шоу Talking Dead, в котором ведущий беседовал с фанатами, актерами и создателями зомби-драмы о только что вышедшем в эфир эпизоде. И правда, зачем обращать внимание на критиков, блогеров и другие платформы, когда можно поддерживать диалог и шумиху прямо на AMC?

Ну а когда сериалов стало слишком много, в том числе отличных и даже гениальных, и рейтинги «Ходячих» просели, канал не растерялся и принял участие в запуске франшизной лихорадки на ТВ. Помните, были времена, когда приквелы, сиквелы и спин-оффы касались только кинематографа? Теперь — и во многом благодаря многочисленным побочным ответвлениям TWD — эта мода добралась и до телевидения.

Еще одна безусловная заслуга сегодняшнего юбиляра — то, что «Ходячие мертвецы» изменили телевидение, сделав ужасы доступными для всех.
До них на ТВ был весьма ограниченный круг жанров, которые нравились примерно всем. После них хорроры полюбили даже те, кто воротил от них нос или попросту был к ним равнодушен. Каждый зритель мог найти в TWD то, что ему по душе, будь то выживание в условиях ограниченных ресурсов и повсеместной опасности, по-настоящему крепкая дружба (да-да, мы про Кэрол и Дэрила), драматичность семейной динамики посреди апокалипсиса, а также то, как в сериале были показаны человеческие связи, когда семьей становились ранее чужие друг другу люди. Эти человеческие элементы часто остаются за кадром, когда речь заходит о хоррорах, а TWD выдвинули их на первый план и не прогадали.

Наконец, именно создатели «Ходячих» одними из первых на ТВ обратились к комиксам как к первоисточнику, что было довольно смелым шагом по тем временам. Зато теперь у нас есть «Пацаны», «Сорвиголова», «Пастырь», «Неуязвимый», «Хэппи!» и даже аргентинский «Этернавт» с его жуткими гигантскими жуками и очень человечной историей в основе.

«Ходячие мертвецы» завершились в ноябре 2022 года, когда на экраны уже вышли и продолжали выходить их спин-оффы. Таким образом, горечь от прощания с героями материнского шоу была несколько сглажена, а те из зрителей, кто бросил смотреть TWD ранее, теперь могут на волне ностальгии или, удивившись рейтингам отдельных проектов вселенной, не только пересматривать любимые серии, но и открывать для себя новые захватывающие, драматичные и все такие же кровавые истории в других локациях со знакомыми персонажами.